Focado no desenvolvimento, caracterização e aplicação de Materiais, o PGrCEM tem como objetivo formar profissionais qualificados, por meio de atividades didáticas e de pesquisa avançadas, para atuarem em centros de pesquisa e desenvolvimento de universidades e de empresas nacionais e internacionais. Desde a sua criação, em 1992, já formou mais de 300 mestres e 170 doutores.
No mestrado, busca a formação de profissionais com conhecimentos específicos nas áreas de materiais cerâmicos, poliméricos, metálicos e compósitos, por meio de técnicas experimentais e teóricas avançadas, capacitando-os a solucionar problemas científicos e tecnológicos atuais. No doutorado, além dos conhecimentos providos da formação do mestrando, visa formar profissionais altamente especializados, capazes de solucionar problemas complexos na fronteira do conhecimento em Ciência e Engenharia de Materiais.
O programa tem suas atividades de ensino e pesquisa cediadas na Escola de Engenharia de São Carlos (EESC), com a participação do Instituto de Física de São Carlos (IFSC) e do Instituto de Química de São Carlos (IQSC). A integração dos alunos e docentes dessas unidades em um único programa incentiva o compartilhamento de laboratórios da pós-graduação com a graduação, a realização de trabalhos conjuntos e a otimização de recursos.